A RARE FOUR-PANEL SCREEN, Japan, Muromachi period, with a portrait of a Shingon patriarch on each panel, from left to right: the fifth patriarch Zenmui, the sixth patriarch Ichigyô, the seventh patriarch Keika, and the eighth patriarch Kobo Daishi ink and colours on paper, pot seal, the second character reading Nobu The group of the Eight Patriarchs of the Shingon school of Buddhism (Shingon hasso) was canonized in the ninth century. While the first two monks are considered legendary, the following six priests partook an important role in shaping orthodox esoteric Buddhism in the Far East. The eighth patriarch Kobo Daishi, also known as Kukai, is the only Japanese proponent of this school within this group. A set of paintings representing the Shingon hasso was used during initiation ceremonies and displayed on the opposing walls of a temple hall, four on each side. The monks undergoing initiation were thereby presented a visualization of the Shingon lineage of transmission of esoteric Buddhist doctrine. This explains why in this case the screen is four-panelled, while regular screens for interior decoration consist of six panels. In art history the Shingon hasso first appear on the walls of the Daigoji pagoda in the year 952. Their iconography was laid down in the Heian period and was continued through the centuries more or less without changes. The most famous sets belong to Japanese temples and are housed in the national museums of Japan. The priests are represented seated on a dais wearing simple monk's robes. They can be identifying by their age and physiognomy as well as the gestures of their hands (mudra) and their attributes vajra and prayer beads, all in varying combinations. Their shoes and a water bottle are placed before the seating bench. Only the Chinese monk Keika is represented with an acolyte. While these figural representations go unchanged, the manner of conveying the biography of these monks varies. Shikishi papers with a written biography in the upper section of the painting take up either the whole width of the painting or are pasted at the righthand corner. Other sets merely show the name of the priest in large Sanskrit syllables and Chinese characters. These Shingon hasso portraits, as Buddhist paintings in general, were produced in specialised ateliers by anonymous painters who furthermore worked on these images through a division of labour. To find a seal on such paintings is rare. The present seal in shape of an archaic Chinese bronze vessel is of a type used by the Kano school painters and Zen-Buddhist priests - Property from an important South German private collection, bought in the early 1960's in Munich, the illustrated photo can be dated to 1967 - Very minor damages due to age, minor rest., wear, mounted on stand





Seltener vierteiliger Stellschirm
JAPAN, Muromachi-Periode
138,5 x 245 cm
Linker Schirm aus einem Paar. Auf jedem Paneel Portrait eines Priesters aus der Gruppe der Acht Patriarchen der Shingon-Schule, von rechts nach links der 5. Patriarch Zenmui, der 6. Patriarch Ichigyô, der 7. Patriarch Keika, und der 8. Patriarch Kobo Daishi. Auf dem Panel Topfsiegel, das zweite Schriftzeichen nobu.
Provenienz: Aus einer bedeutenden süddeutschen Privatsammlung, in den frühen 1960'er-Jahren in München erworben, das abgebildete Foto wird in das Jahr 1967 datiert - Die Gruppe der Acht Patriarchen der Shingon Schule (Shingon hasso) wurde im 9. Jahrhundert kanonisiert. Während die ersten beiden Patriarchen legendär sind, haben die übrigen sechs als real existierenden Priester den esoterischen Shingon-Buddhismus in Ostasien entscheidend geprägt. Unter ihnen ist Kobo Daishi der einzige japanische Priester. Die Folge von Patriarchenbildnissen wird bei shingon-buddhistischen Initiationszeremonien zu je vieren an gegenüberliegenden Wänden der Halle aufgehängt. Anstelle von Hängerollen konnten auch zwei Stellschirme à vier Paneele dienen, die den Anwärtern die Traditionsfolge seiner Religion vor Augen führte. Die Bildhaftmachung von Überlieferungslinien von Lehrer zu Schüler wurde im Buddhismus seit jeher praktiziert. Die Achtergruppe Shingon Hasso ist in der Kunstgeschichte erstmalig belegbar in der Wandmalerei der Pagode des Daigoji bei Kyoto aus dem Jahr 952. In der Heian-Zeit ist dann ihre Darstellung kanonisch und ikonographisch festgelegt und wird seitdem mehr oder weniger unverändert fortgeführt. Die bekanntesten Sets dieser Patriarchenportraits befinden sich in japanischem Tempelbesitz oder bedeutenden japanischen Museen. Alle Dargestellten tragen einfache und immer gleiche Mönchsroben. Identifizierende Attribute sind Gebetsschnur, vajra und Handgestus (mudra). Vor der Sitzbank stehen Schuhe und Wasserkanne. Nur der chinesische Mönch Keika wird zusammen mit einem Akolythen wiedergegen. Die obere Gestaltung des Bildfeldes hingegen variiert bezüglich der namentlichen Identifizierung und den biographischen Angaben zu den Priestern. So gibt es Schriftfelder, die sich über die ganze Bildbreite ziehen, ein einzelnes Schriftfeld jeweils rechts, oder in großen Schriftzeichen geschrieben der jeweilige Name. Bei den vorliegenden Bildnissen sind die Schriftfelder frei geblieben. Buddhistische Malerei und auch solche Patriarchenportraits wurden von anonymen Werkstätten meist arbeitsteilig ausgeführt. Diese Bilder sind nicht signiert, höchstens aus einer rückwärtigen Aufschrift könnte ein Datum oder ein Name hervorgehen. Das im vorliegenden Fall ein Siegel angebracht wurde, ist ungewöhnlich. Siegel in Form eines archaischen chinesischen Bronzegefäßes wurden von den Malern der Kano-Schule und Zen-Mönchen ab dem 16. Jahrhundert verwendet. Das Siegel hier ist atypisch, da es nur ein einziges Paar Henkel gibt und diese am Hals angebracht sind und nicht wie üblich am Korpus oder auf dem Gefäßrand aufsitzen - Kleinere Alterssch. und alte Rest., etwas berieben, auf Stand montiert