Ecole de Pierre Paul PRUDHON (1758-1823): L'impératrice Joséphine, étude de tête. Pastel. 32 x 24 cm Il s'agit de l'un des pastels préparatoires pour le portrait en pied tel qu'il a été peint à l'huile - commande impériale (1805-1809) - aujourd'hui au Louvre (sur ce qui entoure ce portrait officiel, voir Sylvain Laveissière, Prud'hon ou le rêve du bonheur, catalogue de l'exposition page 191). La proximité que Prudhon avait avec Constance Mayer, son élève et compagne, pourrait laisser penser que cette oeuvre si importante pour Prudhon a été influencée par son amie, excellente peintre et reconnue à son époque, de qui l'impératrice Joséphine, Talleyrand et plus tard Louis XVIII ont acquis des oeuvres. Après le suicide dramatique de Constance Mayer, son oeuvre dessinée a souvent été confondue avec celle de Prud'hon qui ne signait jamais, et dont elle partageait la vie et l'atelier; on sait par ailleurs qu'elle est intervenue sur la conception et même parfois l'exécution des oeuvres de Prud'hon, notamment à la veille de certaines expositions pour lesquelles il avait pris du retard.