约翰·汤姆逊（John Thomson，1837-1921），苏格兰摄影家、地理学家、旅行家，是最早来远东旅行，并用照片记各地人文风俗和自然景观的摄影师之一。1867年10月汤姆逊移居香港，开始了他摄影生涯中至关重要的“中国的汤姆逊”的旅程。在世界摄影史中被誉为第一位深度报道中国的纪实摄影家，是摄影领域的马可·波罗。1869年底，汤姆逊与助手携带照相器材前往广州，沿珠江而上，经佛山至三水，从三水进入北江，过清远最后到达英德。汤姆逊在远东的游摄，采用的是湿版摄影法，每次拍摄前都要现场在玻璃板上涂抹火胶棉溶液，在寒冷的天气还会出现冻结的情况，拍摄之后需要在作为暗房的帐篷内完成后续操作。1872年秋，汤姆逊结束自己在远东长达十年的旅行和摄影回到英国。 于1873-1874年出版了其最重要的著作《中国与中国人影像》（Illustrations of China and Its People）， 共收录了他在香港、广州、福州、厦门、台湾、上海、北京、九江、南京、长江等地拍摄的照片200余幅，为了追求完美的视觉效果，汤姆逊和出版商采用了当时最先进的照相制版用原始的玻璃底片在印版上生成正像，再用酸腐蚀处理，得到精细、能呈现持续影调的凹版。此外，在图书的编排上采用了新颖的图文混编的方式，将相关联的文字和照片组成一个个章节再结集成册，这在当时也是一种创举。正是这四本一套的精美图书的出版使约翰·汤姆逊成为最早通过传统的印刷媒介出版照片，而不是单纯依靠售卖照片的拷贝或完成拍摄任务来发展其事业的现代职业摄影师。这部书的第一二卷印制了600本，第三四卷印制了750本。现在完整的四卷一套本已非常稀有，为欧美的主要图书馆博物馆收藏。《中国与中国人影像》和汤姆逊在1873年出版的《福州与闽江》（Foochow and the River Min）一同列入世界摄影史上最重要的一百本画册。汤姆逊在华进行摄影活动时，正是中国开始接触现代化的初始时期，而他则能从政治、经济、文化等几个方面都进行了观察和剖析，让他的视觉影像有了非常坚实的说服力。一百多年后的今天，当我们与世界的距离经由报纸、电视、网络等方式一步步拉近，当以影像传播的讯息无处不在，这样一本相册依旧会为今天的观者带来极大的震撼，在其中我们可以看到记录者所付出的巨大努力和过程的艰辛，与他们留下的影像一起，都必然为我们景仰和铭记。