Isaak Ilych Levitan (Russian, 1860-1900)


Rye field signed in Cyrillic and dated '1883' (lower right); inscribed in Cyrillic 'Rye field. Presented for consideration of a silver medal to the School Counsel' (on verso)oil on canvas laid on board22.3 x 32.7cm (9 3/16 x 12 7/8in).
|ProvenanceBy repute acquired at Sotheby's, circa 1979Thence by descentLiteratureA. Fedorov-Davydov, I.I.Levitan, Vol. 2, Moscow, 1966, p. 78, no. 60 titled 'Landscape'"Levitan revealed to us what is hidden in every Russian landscape painting – the modesty and secrecy of his soul, his charm". So wrote Mikhail Nesterov of the artist. Levitan was destined to become the founder of a new direction in Russian landscape painting, that of the 'sentimental landscape', a sort of pathetic fallacy. The range of nature captured by Levitan, from Golden Autumn, drenched in amber sunlight, and the cheerful March (both 1895, Tretyakov Gallery), to river banks shrouded in dream-like twilight - all seem to echo the diversity of human emotion.On entering the Moscow School of Painting, Sculpture and Architecture in 1873, the young Levitan immediately became an adherent of the study of landscape painting, at that time headed by Alexei Savrasov (1830-1897). Adoration of his teacher, a reverential love for Russian nature, the call to paint en plein air, to smell the scent of lilacs and to soak up the melancholy of an autumn park in the rain– all of these tenets were acquired by the student Levitan in his time at the school.From the very beginning of his career as an artist, Levitan attracted the attention of Pavel Tretyakov (1832-1898), a Moscow collector who purchased his Autumn day. Sokolniki (1879, Tretyakov Gallery) from the Moscow School of Painting, Sculpture and Architecture exhibition. Tretyakov kept a close eye on the young artist and bought his paintings on an annual basis.A significant milestone for Levitan was his participation in 1884 at the 12th Exhibition of the Association of the Wanderers with the painting On the Plow Field (1883, Tretyakov Gallery). Gaining the recognition of such renowned artists as I. Shishkin, V. D. Polenov and I. Kramskoy instilled confidence in the 23 year-old artist.Just prior to this, in 1883 Levitan had submitted a painting to theSchool Body for the award of a Silver Medal of Honour and the rankof artist, but he had received neither rank nor medal.It is thought thatbefore showing the work to the School Body, Levitan decided to seekthe advice of his teacher A.K. Savrasov, who at that time had fallen out withthe School governors. Savrasov had inscribed "Silver Medal of Honour" onthe back of the offered work, which had caused indignation and led to thenegative decision of the School Body.According to his close friend and classmate, Manul Aladzhalov (1862-1939), the painting depicted a rye field with haystack mounds. The offered lot is a small study achieved with a lively, light brush that conveys the warm air of a quiet summer day. Dishevelled haystacks, gathered from bunches of golden ears, are scattered all over the field, hiding under a canopy of trees and the open sky. In this small work, Levitan masterfully conveys the expanse of the field and its apparently infinite bounds. The motif of the haystack was popular in paintings of the 19th century and was made famous in a series of paintings by Claude Monet. Levitan would again return to the theme with his own series of haystacks, peaceful beneath the moon.We are grateful to Margarita Chizhmak, senior curator, The State Tretiakov Gallery, for providing this note.«Левитан показал нам то скромное и сокровенное, что таится в каждом русском пейзаже, - его душу, его очарование» - писал о художнике Михаил Нестеров. Мастеру суждено было стать основоположником нового направления в русской пейзажной живописи - «пейзажа-настроения». Палитра природных состояний, запечатленных Левитаном, от звонкой, пронизанной янтарными лучами солнца «Золотой осени» и жизнерадостного «Марта» (обе – 1895, Третьяковская галерея) до погруженных в сумеречные грезы речных берегов - словно вторит многообразию человеческих чувств. Поступив в Московское Училище живописи, ваяния и зодчества в 1873 году, юный живописец почти сразу становится учеником пейзажного класса, в ту пору возглавляемого Алексеем Саврасовым (1830 – 1897). Заразительная любовь преподавателя, его особая, благоговейная любовь к миру русской природы, призывы «ступать вон из душных классов Училища», стремиться передать воздух, благоухающий ароматами расцветшей сирени, или же настроение погруженного в грустные раздумья дождливого осеннего парка – вот те заветы, что были усвоены молодым Левитаном еще в ученические годы.Уже с первых шагов в искусстве молодой живописец обращает на себя внимание Павла Третьякова (1832-1898). Московский собиратель, приобретший с выставки МУЖВЗ картину «Осенний день. Сокольники» (1879, Третьяковская галерея), не выпускает художника из поля зрения, ежегодно пополняя свою коллекцию его произведениями. Одним из значительных, рубежных этапов стало для Левитана участие в 1884 году на XII –й выставке Товарищества передвижных художественных выставок картиной «На пашне» (1883, Третьяковская галерея). Признание старших коллег - И.И.Шишкина, В.Д.Поленова, И.Н.Крамского вселило в 23 – летнего мастера уверенность в собственные творческие силы. Незадолго до этого, в 1883 году, Левитан представил в Совет Училища картину на соискание большой серебряной медали и звания классного художника, но ни звания, ни медали так и не получил. Существует версия, что перед показом произведения Совету, Левитан просил совета своего учителя А.К.Саврасова, находящегося в то время уже «в опале» у Училищного руководства. Учитель на обороте работы написал «Большая серебряная медаль», что вызвало возмущение и повлекло отрицательное решение Совета. На картине, по свидетельству близкого друга и соученика по пейзажному классу Манула Аладжалова (1862-1939) было изображено ржаное поле с копнами сжатого хлеба. Небольшой этюд написан живой, легкой кистью, передающей теплый воздух неяркого летнего дня. Растрепанные стога, сложенные из охапок золотистых колосьев, разбросаны по всему полю – то укрывающиеся под сенью деревьев, то под открытым небом. Левитану в маленьком произведении мастерски удалось передать панараму, необъятную ширь русского поля, уходящего вдаль, за горизонт. Сам мотив «стогов» в русской и мировой живописи был в 19 веке достаточно популярен и притягателен для художников - стоит вспомнить знаменитую серию полотен Клода Моне. Левитан еще раз обратиться к данному сюжету уже в позднем творчестве, создав свою серию стогов, умиротворенно «засыпающих» под луной.Мы благодарны Чижмак Маргарите, старшему научному сотруднику отдела живописи второй половины XIX-XX века Государственной Третьяковской галереи, за помощь в описании данного лота.